Científicos reviven árbol de 1.000 años posiblemente mencionado en Génesis

La semilla, llamada “Sheba”, podría ser el árbol perdido hace mucho tiempo que producía una resina con propiedades curativas mencionadas en la Biblia.

Una semilla misteriosa que data del año 993 d.C. al 1202 d.C. y que fue descubierta hace cuatro décadas por arqueólogos en una cueva del desierto de Judea ha sido revivida.

Apodado “Sheba” (según Josefo, la reina Saba trajo la raíz de bálsamo desde Arabia al rey Salomón como regalo), el árbol que creció a partir de la semilla, que ahora tiene 14 años, mide tres metros (~10 pies) de alto y ha alcanzado el punto en que la mayoría de sus características se pueden describir completamente.

Ya se había identificado mediante secuenciación de ADN como perteneciente al género Commiphora Jacq, un género de mirra. La mirra es una resina gomosa que se utiliza en medicina, incienso y perfumería (el más conocido es el incienso, utilizado en estos dos últimos).

La semilla de Sheba desafiaba una fácil identificación. Era “única entre todas las demás especies muestreadas hasta la fecha”, según un estudio del 10 de septiembre en la revista Communications Biology .

Los científicos primero supusieron que era un candidato para el “bálsamo de Judea” o “bálsamo de Judea”, un árbol o arbusto muy fragante exclusivo de la región y cultivado en la antigüedad.

La resina de bálsamo de Judea era el producto más valioso de la antigua Judea, según el estudio.

Sin embargo, después de un análisis más profundo en el que se encontró “una fragancia mínima o nula” en las hojas, la corteza o la resina, los científicos dejaron de lado su teoría inicial a favor de otra: “Sheba” puede ser una especie extinta de Commiphora cuyo extracto resinoso, “tsori ” (hebreo: fluir/gotear ), se mencionaba en textos bíblicos ya en Génesis (37:25; 43:11).

En las fuentes bíblicas se asociaba con la curación, pero no se describía como fragante.

Fortaleciendo esta hipótesis, el análisis químico de sus hojas y resina reveló muchos compuestos conocidos por ser medicinales, incluyendo altos niveles (30%) de escualeno, positivo para la piel como emoliente, antioxidante, hidratante y agente antitumoral.

El tsori bíblico estaba asociado con la región histórica de Galaad en el valle del Rift del Mar Muerto-Jordán, una zona montañosa boscosa en la antigüedad con un valle inferior fértil y cultivado.

La teoría de que la semilla de Sheba es el tsori bíblico se refuerza porque la cueva en la que fue encontrada está en el valle del Rift del Mar Muerto-Jordán.

Los investigadores debatieron una segunda pregunta: ¿La semilla antigua fue colocada en la cueva por agentes humanos o por animales?

Los pequeños roedores almacenan las semillas de Commiphora y sus frutos maduros son consumidos por las aves, incluidas las palomas y las tórtolas. Además, la pequeña cantidad de semillas en la cueva sugiere que la fuente de las semillas son animales.

Sin embargo, los científicos no descartan la posibilidad de que haya habido seres humanos. Los descubrimientos arqueológicos han demostrado que algunas cuevas del desierto de Judea en esa época se utilizaban como zonas de almacenamiento. “Es posible que se considerara que 'Sheba' era lo suficientemente valiosa como para encerrarla deliberadamente en una cueva”, afirma el informe.

Sin embargo, la hipótesis humana se considera “menos probable” debido a la falta de otro material en las cuevas que indique una presencia humana a largo plazo.

Aún no se ha otorgado un nombre de especie en latín a la planta, en parte porque aún no ha producido flores o frutos que permitan la comparación con especies existentes.

Se desconoce si la planta “Sheba” florecerá o no, según el informe.

Imagen: JNS/Guy Eisner