Algunas personas ven demonios antes del eclipse del 8 de abril y los medicos lo ven como una enfermedad

Un raro trastorno hace que el hombre vea los rostros de las personas como "demoníacos"

Imágenes generadas por computadora de las distorsiones de un rostro masculino, arriba, y un rostro femenino, abajo, tal como las percibe el paciente en el estudio. A. Mello et al.


Victor Sharrah siempre había tenido una visión aguda. Pero un día que cambió su vida en noviembre de 2020, notó de la nada que los rostros de las personas a su alrededor parecían demoníacos.

Tenían las orejas, la nariz y la boca estiradas hacia atrás y tenían surcos profundos en la frente, las mejillas y la barbilla.

"Lo primero que pensé fue que me desperté en un mundo de demonios", dijo Sharrah, de 59 años, de Clarksville, Tennessee. "No puedes imaginar lo aterrador que fue".

Alguien que conocía enseñó a personas con discapacidad visual y sugirió que podría tener prosopometamorfopsia o PMO. Este trastorno neurológico extremadamente raro de la percepción hace que los rostros parezcan distorsionados en forma, tamaño, textura o color. Sharrah sintió que los síntomas coincidían y fue diagnosticado formalmente el año pasado.

Las distorsiones aparecen sólo cuando ve a las personas en persona, no en fotografías ni a través de pantallas de computadora.

Esto dio a los científicos la oportunidad de visualizar cómo se ven las caras deformadas en una persona con PMO, algo que nunca antes habían podido hacer. Investigadores del Dartmouth College crearon una representación digital de lo que Sharrah ha estado experimentando. Las imágenes resultantes fueron publicadas el jueves en The Lancet.

Para crear las imágenes, los investigadores le pidieron a Sharrah que describiera las diferencias entre las fotografías de los rostros de las personas y las personas de la vida real que estaban frente a él. Luego, los investigadores utilizaron software de edición de imágenes para modificar las imágenes para que coincidieran con la descripción de Sharrah.

Los síntomas de la PMO suelen resolverse después de unos días o semanas, aunque en algunos casos pueden persistir durante años. Sharrah dijo que todavía ve caras demoníacas.

Hay menos de 100 informes de casos publicados de PMO. Los investigadores sospechan que es causada por una disfunción en la red cerebral que maneja el procesamiento facial, aunque no entienden completamente qué desencadena la afección. Algunos casos se han relacionado con traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebrovasculares, epilepsia o migrañas, pero otras personas tienen PMO sin cambios estructurales obvios en sus cerebros.

Los investigadores ofrecieron dos posibles desencadenantes del caso de Sharrah. Primero, sufrió una intoxicación por monóxido de carbono cuatro meses antes de que comenzaran los síntomas de la PMO. En segundo lugar, sufrió una importante lesión en la cabeza a los 43 años: mientras intentaba desbloquear la manija de su remolque, Sharrah cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el concreto. Según el estudio, las resonancias magnéticas mostraron una lesión en el lado izquierdo de su cerebro.

El autor principal del estudio, Antônio Mello , Ph.D. Un estudiante que trabaja en el Laboratorio de Percepción Social de Dartmouth, dijo que otras personas han llegado al laboratorio con síntomas de PMO que difieren significativamente de los de Sharrah.

Algunas personas "han visto distorsiones faciales desde que recuerdan, desde que eran niños", dijo Mello. "Para ellos, al menos, es imposible encontrar un solo evento que haya sido responsable".

Los investigadores incluso sospechan que la condición puede no ser reportada.

"Cada semana o dos tenemos noticias de alguien nuevo" que describe síntomas compatibles con la PMO, dijo Brad Duchaine, coautor del estudio e investigador principal del Laboratorio de Percepción Social.

Añadió que algunos pacientes con los que ha trabajado en el laboratorio "no se lo cuentan a nadie o a muy pocas personas, porque tienen miedo de lo que otros van a pensar".

Además, dijo Mello, muchos médicos no conocen la PMO y, en cambio, pueden diagnosticar erróneamente a las personas con trastornos de salud mental. Como resultado, a algunos pacientes con PMO se les han recetado medicamentos para la esquizofrenia o la psicosis, que no son apropiados para su condición, dijo.

Duchaine dijo que ha hablado con personas que ven rostros caídos, así como con una mujer que ve dos rostros cuando mira a alguien, uno frente al otro. Otra mujer con la que habló recientemente ve rostros “parecidos a brujas” con narices largas y orejas puntiagudas, dijo Duchaine.

“La primera vez que sucedió, ella estaba en una playa de Jamaica y miraba a dos mujeres que estaban paradas en el agua. Tenían esta apariencia de bruja en un momento, y luego ya no la tenían”, dijo.

Un estudio de caso publicado en 2018 describió a una mujer de 68 años que desarrolló PMO después de un derrame cerebral. Aunque sus exámenes neurológicos y oculares fueron normales, informó que el ojo izquierdo de las personas se movía hacia arriba y hacia los lados cuando las veía en persona o por televisión. Sin embargo, su propio rostro le parecía normal en un espejo.

“En la televisión vio personas con la mitad de la cara distorsionada, y era la mitad izquierda. Su derrame cerebral también fue en el lado izquierdo”, dijo la coautora de ese estudio de caso, la Dra. Nada El Husseini, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

Husseini dijo que es posible que los síntomas de la PMO empeoren cuando las personas miran caras en movimiento, lo que podría explicar por qué algunas personas no notan la distorsión facial en las fotografías.

Sharrah dijo que eso es consistente con su experiencia.

“Cuando miro a una persona, esa cara se mueve, habla, gesticula. Así que realmente aumenta su efecto”, dijo.

Sharrah dijo que ha encontrado algunas formas de afrontar su condición. Vive con una compañera de cuarto y sus dos hijos, lo cual, según él, ha sido útil porque está acostumbrado a tener gente cerca, por lo que no se asusta tanto cuando ve caras nuevas en público. Por razones que no están claras para los investigadores, Sharrah también descubre que la luz verde alivia sus síntomas, por lo que a veces usa anteojos con lentes teñidos de verde cuando está entre multitudes.

Quiere que otros sepan que también pueden controlar la afección.

“Estuve muy cerca de internarme en una institución”, dijo Sharrah. “Si puedo ayudar a alguien a superar el trauma que experimenté y evitar que la gente sea institucionalizada y drogada por eso, ese es mi objetivo número uno”.